Dinheiro sério: Londres plutocrática ambulante. Por Caroline Knowles,
À medida que o custo de sobrevivência à crise varre a nação, é tentador pensar que são os mais necessitados que merecem mais simpatia.
Mas todos devemos pensar em Mikhail Fridman, o oligarca nascido na Ucrânia que comprou a Athlone House de Highgate por £ 65 milhões em 2016.
“É uma espécie de talento gastar dinheiro lindamente”, Fridman, cuja fortuna é estimada em £ 12 bilhões, disse uma vez ao Financial Time s. “Eu não tenho.”
Mesmo com semanas de ensaio, a maioria de nós nunca conseguiu entender o conceito de gastar dinheiro “lindamente” – especialmente porque depois de pagarmos por comida, abrigo e – se tivermos sorte – aquecimento central – é improvável que tenhamos muito dele saiu.
No entanto, nossa perplexidade prova o que Caroline Knowles quer fazer: que, apesar da enorme acumulação de riqueza em Londres, sabemos muito pouco sobre ela ou seus acumuladores.
O remédio de Knowles é caminhar: pelas ruas de Shoreditch, City, Mayfair, St James's, Kensington, Belgravia e Chelsea – antes de cruzar o rio para examinar Richmond e Virginia Water. “A caminhada expõe a política, como um sedimento na paisagem”, observa.
Seus passeios a levam a entrevistados identificados apenas por nomes tipográficos como “Quant” ou “Bolo” – para tranquilizar seus entrevistados sigilosos e manter seu próprio profissionalismo como socióloga. Isso, no entanto, diminui um pouco seu objetivo declarado de desmistificar os plutocratas de Londres - embora talvez também seja um controle sobre a humanização de uma classe de pessoas que geralmente se comportam de maneira muito estranha.
Veja “Legacy”, por exemplo, um chefe em um dos “escritórios privados” de Londres – empresas que investem dinheiro em nome de famílias super-ricas e fundos – que diz que não se trata de ganhar dinheiro, mas “a arte dos negócios”. Ou os escavadores de porões de Kensington, que deixam os escavadores enterrados no subsolo porque é mais barato comprá-los do que retirá-los das casas geminadas.
Nos momentos mais envolventes da narrativa, caminhar pode desvendar o mundo interior dos mais ricos de Londres. Vemos como em Kensington, os “ricos” usam as “patrulhas” de bairro para lançar um olhar vigilante sobre o comportamento urbano dos vulgares “têm iates”. E no enclave de Virginia Water, em Surrey, caminhar tornou-se praticamente impossível.
No entanto, algumas caminhadas parecem tangenciais à narrativa – como viagens apressadas entre compromissos que são seguidas por segmentos de pura entrevista.
Outros são muito seletivos para capturar verdadeiramente o espírito de um bairro. Knowles está, é claro, totalmente justificado em discutir como o dinheiro saudita financiou a Mesquita Central de Londres. Mas, isoladamente, sugere que serve apenas à elite - em vez das comunidades da classe trabalhadora bengali e somali do sul de Camden também.
E dado que Serious Money pretende buscar soluções, é surpreendente que, apesar de todas as suas observações sobre o Crown Estate, Knowles limite sua caminhada aos terraços Nash ao sul do parque. Se ela tivesse se aventurado um pouco para o leste, teria encontrado dois lotes de habitação social que contam uma história diferente.
Os blocos de propriedade do Conselho de Camden do Regent's Park Estate foram construídos em terrenos comprados da Coroa na década de 1960, numa época em que o governo local ainda mantinha a ambição de expandir a responsabilidade democrática da habitação.
O adjacente Cumberland Market, historicamente um esquema Crown Estate, foi vendido para Peabody em 2011 depois que uma feroz campanha de inquilinos eliminou a ameaça de propriedade privada total e despejos.
Ambos são a prova de que o poder plutocrático pode ser desafiado com sucesso e que o centro de Londres ainda inclui comunidades prósperas da classe trabalhadora que existem para apoiar umas às outras e não apenas a elite.
No entanto, Knowles tem razão em questionar o desejo de uma “mistura” social expresso por vários entrevistados. Na realidade, ela afirma, isso está enraizado na necessidade de uma classe que serve e bairros vibrantes.
Ela espeta também a nostalgia arrebatadora de um tempo antes de os principais imóveis de Londres serem controlados por carteiras de investimento.
Essas “histórias brancas de elite construídas sobre o pensamento racista” obscurecem o fato de que “isso sempre foi dinheiro sujo” – dos lucros do imperialismo e da escravidão.
Apesar de suas fortunas obscenas, poucos dos súditos de Serious Money poderiam ser descritos como felizes. Talvez seja em parte porque, como diz Knowles, o dinheiro sério é “na verdade, perpetuamente frágil”. Como disse o falecido Mark Fisher, é mais fácil imaginar o fim do mundo do que o fim do capitalismo. Mas uma compreensão dos excessos grotescos de nosso sistema atual e sua base delicada podem desafiar sua hegemonia cultural.
Serious Money não é um manual para revidar - mas não podemos produzir um sem esse tipo de trabalho de base sério.